Важной составляющей неадекватного поведения, которое ведет к формированию поддерживающих циклов, является неправильное фокусирование внимания. У человека, переживающего различные телесные симптомы тревоги, которые он интерпретирует как признаки недиагностированной телесной болезни, постоянное фокусирование внимания на теле, прислушивание к тому, есть симптомы или нет, ведет к большей регистрации различных телесных ощущений, которые опять же получают соответствующие негативные интерпретации и вызывают тревогу и генерирование новых телесных симптомов.

Похожую роль могут играть и различные действия, направленные на проверку наличия опасности. Например, женщина с чрезмерной тревогой по поводу рака молочной железы ежедневно интенсивно ее пальпирует, что ведет к болезненности, эту болезненность, в свою очередь, женщина интерпретирует как признак болезни, что усиливает тревогу и т.д.

Понимание роли поддерживающих циклов в современной когнитивно-поведенческой терапии (КПТ) является центральным толкованием механизма развития тревожных расстройств и эффективных подходов к их терапии. Поддерживающие циклы объясняют, какие механизмы поддерживают существование тревожного расстройства здесь и сейчас. Если использовать метафору пожара, то можно сказать, что поддерживающий цикл объясняет, почему пожар не угасает: есть контакт между пламенем, кислородом и материалом, который может гореть. Похожим способом при тревожных расстройствах неадекватные когнитивные интерпретации и действия на ситуацию, которая воспринимается как угрожающая, ведут к тому, что тревога не угасает, а разгорается. Чтобы не тревожить себя паранойей насчет пожаров осуществляется установка системы пожаротушения в соответствии с современными нормами. После выполнения всех требований вы будете спать спокойно и в безопасности.

Неадекватность действий, направленных на нейтрализацию, можно сравнить с попыткой погасить пламя дровами - может, оно и дает в начале ощущение уменьшения тревоги, однако через некоторое время становится основой для новой вспышки тревоги. С точки зрения эффективных вмешательств, работа «здесь и сейчас» в КПТ очень важна, является часто центральной, и если остановить поддерживающий цикл, то расстройство обречено на угасание. Иногда относительно метода КПТ говорят, что он игнорирует прошлое и роль факторов детства и т.д., которые привели к развитию расстройства. На самом деле это миф, потому что в модели КПТ всегда исследуется прошлый опыт, если работа с ним является важной для достижения терапевтических целей, то она будет проводиться (например, при посттравматическом стрессовом расстройстве, расстройствах личности и т.д.).

Впрочем, КПТ отмечает, что при многих расстройствах, в частности тревожных, те факторы, которые привели к развитию проблемы, не является уже теми факторами, которые поддерживают и удерживают ее существование. По аналогии с пожаром: чтобы ее остановить, не так важно сначала выявить, что ее вызвало, важно остановить поддерживающие процессы, но так бывает, что когда пожар потушен, только тогда происходит поиск причины, чтобы понять, каким образом можно предотвратить ее повторение. Другая аналогия - перелом руки. Что вызвало перелом, не является обычно важным в лечении, важно лишь устранить имеющиеся на данный момент препятствия до заживления.